与之前几期的故事主角一样，本期的两艘战舰也有着与莱特湾大海战的悲惨关联。这次我们要讲的两艘舰船是扶桑号与山城号，两艘已经步入“老年”的舰船，在太平洋战争的最后阶段才迎来了它们的出征机会，但这一去，却是永别。
先天心脏病的扶桑与山城
扶桑号，这个名字背后隐藏着深厚的寓意——扶桑，不仅是一种盛开于日本的美丽花卉，它在古代还被用作日本国的代称，因此，凡是以“扶桑”命名的舰船，无疑都寄托了人们对其极高的期望或深远的意义。扶桑号并非第一次被命名，实际上，历史上曾有两艘战舰使用过“扶桑号”这一名字。第一艘扶桑号是1878年下水的装甲巡洋舰，曾作为天皇的专属座舰。而今天我们要讲的，则是第二艘扶桑号战列舰，它的故事发生在20世纪初。
展开剩余83%扶桑号于1915年完工，作为日本海军的第一艘超无畏战列舰，它的排水量超过了3万吨，在当时堪称海上巨无霸。更为惊艳的是，扶桑号装备了6座双联装356毫米舰炮，12门火炮排布得当，极具震慑力。船头和船尾各装有两座炮塔，而中部烟囱间隙则容纳了剩余的两座炮塔。此种火力配置在当时是无与伦比的，尽管与其他国家的战列舰相比，扶桑号的口径并非最大，但它的火力密度和数量，依然让世界为之震撼。
然而，这样一艘强大的战列舰并未在战场上大展宏图。其设计缺陷主要集中在船体中部的两座炮塔上，这种独特的排列设计，极大限制了炮火的射程与灵活性，而且也妨碍了舰内锅炉舱的空间布局。由于无法装配更先进的锅炉发动机，扶桑号成为了日军战列舰中最慢的一个。即使在太平洋战争爆发之前，它也已经被降级为二等舰，主要用于训练任务。
相比扶桑号，山城号晚了两年建成，尽管在设计上对扶桑号的问题做出了调整，但效果依然有限。更后来，扶桑级的三号舰与四号舰做出了大幅度的重新设计，几乎可以看作是全新的战列舰，它们被称为伊势级。
战场边缘的角色
太平洋战争爆发后，扶桑号和山城号的大部分时间都在港口待命，几乎没有参与实质性的战斗。直到1942年4月18日，它们才有机会出动。当时，日军发现了美国的哈尔西舰队，扶桑号和山城号所在的第2战队被派出追击。然而，经过长时间的追踪，结果什么也没发现，唯一的战果是一艘倒霉的苏联运输船被捕获并带回了日本。
接下来的中途岛战役期间，扶桑号和山城号被派往阿留申群岛担任二线警戒任务，尽管如此，这段时间它们依然没有机会与敌人交火。随着中途岛战役的惨败，日军逐渐认识到，航母才是未来海战的核心力量，炮舰的时代已经过去了。于是，扶桑号和山城号这两艘连护航任务都无法胜任的老旧舰船，便逐渐被边缘化。
在港口“晒太阳”的日子里，这两艘舰船倒是经历了一场匪夷所思的意外。1943年6月8日，中午时分，停靠在同一港口的陆奥号战列舰发生了爆炸，瞬间自爆。扶桑号和山城号立即参与了对陆奥号船员的救援行动。
最后的自杀之旅
尽管扶桑号和山城号先天缺陷多，早已不再适合执行重任，但在战争越来越激烈的情况下，它们最终还是被推上了前线。日本海军为了实施“捷一号作战”，决定动用这些边缘战舰，目标不是与美军舰队展开决战，而是寻找到机会对美军登陆部队进行突然袭击。于是，扶桑号和山城号被编入了进攻舰队。
经过一段时间的准备，10月20日，扶桑号、山城号与最上号重巡洋舰以及4艘驱逐舰在文莱港汇合，组成了西村舰队，前往莱特湾。西村舰队与栗田舰队合力分两路进攻美军。航行几天后，海空异常平静，直到24日早上9点，一架美军侦察机打破了寂静，接着，富兰克林号和企业号的战机蜂拥而至，对西村舰队展开空袭。扶桑号受到了直接命中，发生了火灾，但得益于优秀的损管团队，火势很快被扑灭，其他舰船几乎没有受损。这次空袭虽然短暂，却标志着一场艰难的战斗的开始。
西村舰队在成功抵达莱特湾前遭遇了几波美军的鱼雷艇攻击。尽管有些PT艇被击中，但它们依然毫不手软，连续发射了35枚鱼雷，然而，全都未能击中目标。
在混战过后，西村舰队与美军的驱逐舰相遇。敌舰在夜色掩护下发动了突袭，一发鱼雷击中了扶桑号，爆炸导致扶桑号减速并脱离了舰队。随即，山城号也遭到攻击，一枚鱼雷重创了它的左舷，造成动力丧失。尽管损管系统的表现相当出色，山城号的航速迅速恢复，但已无法挽回局势。
扶桑号由于遭到攻击后脱离舰队，后续未能再获得援助。就在3点40分，它发生了多次爆炸，火势再度失控，并在不久后引发了巨大的爆炸，彻底炸裂成两段。与此同时，美军舰队加速接近，并对西村舰队展开了猛烈攻击。经过一轮集中的火力扫射后，扶桑号沉入了大海。
而在同一时刻，山城号也遭遇了无法逆转的命运。被连续命中的它终于在4点10分彻底失去航行能力，并沉入海底。西村和舰长一起选择留在船上，迎接了他们的最后一刻。不到2分钟后，山城号也沉没，1200多名舰员永远葬身海底，只有少数几人幸存。
扶桑号的两截舰身在海面上漂浮了约两个小时，期间还被美军误认为是完好的战舰，继续遭受攻击。直到6点30分，扶桑号完全沉没，伴随着两艘战舰的彻底消失，西村舰队的故事也宣告结束。
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